少し堅苦しい話から始めて恐縮だが、ホテルの魅力は３つの要素から成り立っている。 一つはハードウェア。建物やインテリアの魅力である。二つ目は、ソフトウェア。ホテルの運営ノウハウやコンピュータシステムといったお客さまをもてなす仕組みである。そして三つ目がヒューマンウェア。つまり、働く人である。

“ホテル”とひとくくりに言っても、シティホテルやリゾートホテル、ビジネスホテルなど多様にあり、それぞれお客さまがホテルを利用される目的は違うのだが、田中氏は、「ホテルは90パーセント、人の力でできている」と言い切る。これはどういう意味だろうか。

「ホテルで働く一人ひとりのスタッフの個性や接客技術でホテルは成り立っています。接客するスタッフの対応によって、お客さまは喜び、感動されます。そして、満足していただき、『また帰ってきたい』と思っていただくのです。もちろん、現場スタッフだけの力で成り立っているわけはなく、現場オペレーションを支えるバックオフィスのスタッフの力も大きいです。いずれにせよ、スタッフ一人ひとりが自分を磨き、人間力を高めていくことが、お客さまに提供できる価値の大きさに比例していく仕事なのです」

ホテルの商品力とは、ホテルパーソンの魅力とイコールなのだ。ホテルの魅力が増し、ひいてはビジネス力が向上する遣り甲斐溢れる仕事なのである。

ホテルという仕事ほど、やる気になれば世界中どこに行っても働ける仕事はない。ホテルマネジメントの手法は、世界中どこに行ってもほぼ同じである。そして公用語は英語。だから、ホテルマネジメントのノウハウと、ビジネスで使える英語力さえあれば世界中のホテルで働ける。つまり、田中氏がそうであるように、鞄一つで世界を渡り歩けるのだ。就職活動を控えている学生と会うたびに田中氏は、「将来グローバルな世界で働きたいと考える人にとっては、ホテリエという仕事は、とても魅力的です」と伝えているという。

ホテリエが「鞄一つで世界を渡り歩ける仕事」であることは田中氏が実証している。国内外のホテルで働き、いまではホテル企業の社長を務めている。いつからそこを目指していたのだろうか。もしくは、目指してなんて来ず、結果的に社長になったのだろうか。そこから質問してみた。

「成り行きです。まさか、私が社長になるなんて思ってもいませんでした。私は、自分から手を挙げて転職をしたことはありません。何度もホテルを移ってきましたが、すべてお誘いを受けて動いています。私は高校二年生のときからホテルマンになりたいと思っていました。きっかけは単純です。単にホテルのユニフォームがかっこいいと感じたから。もう一つ、小学生のころからクラスのムードメーカー的存在でした。先生から叱られた後、クラスメイト全員がしょんぼりして下を向きがちなときになると、ひょうきんに振る舞ったり、アホなことを言ったりして明るくするのが得意だったんです。大学時には三年間、横浜のホテルニューグランドでアルバイトをしました。ハウスキーピング、ルームサービス、ベルボーイなどを経験しました。就職は東京ヒルトンホテル（現・ヒルトン東京）でした」

田中氏は、ヒルトンホテルを皮切りに、日本だけではなく、台湾やロシア、フィジーといった海外でも働いている。ホテル不動産ファンド会社でも働いている。そして2005年に、フィジーの離島「マナアイランド」というところで総支配人に就任している。海外に出たことによって英語力を身に着けたこと、不動産ファンド会社で計数管理を叩き込まれたこと、この二つが田中社長のキャリアをぐんと押し上げる結果となった。

ホテルの運営責任者としての総支配人をキャリアのゴールにしているホテルマンは多い。ホテル総支配人という役職は、世間的には「街の名士」と見られ、社会的地位も高いからだ。しかし、田中氏はその上のタイトルを得ている。

KPG HOTEL&RESORTが運営するカフーリゾートフチャクコンド・ホテルは、毎年、難病を抱える子供を持つ家族に沖縄旅行をプレゼントしている。そういうとき、スタッフは社長である田中氏や上司からの指示がなくても、一生懸命動くという。

「私は、なんにも指示しなくても段取りを考え、ウェルカムパーティの飾り付けをし、チームで動いて滞在をサポートするんです。もうかれこれ４回くらいやっていますが、回を重ねるごとに上手くなっていますし、多くの人たちを巻き込んでいます。盲導犬13頭と共に宿泊する目の不自由な方々の宿泊企画のときも、盲導犬の接し方の研修を自分たちで行なったりして臨んでいました。そんな姿を見ると『みんな、成長しているんだなあ』と実感して、心が震えるほど嬉しくなりますね」

ホテルパーソンは、ときに仕事を忘れて一生懸命になることがある。「誰かのために」、チーム一丸となるとき、ホテルで働く人たちは“気持ち”で仕事をするようになる。給料とか、シフトとか、そんなことは一切忘れて夢中で働く。筆者は、ここにホテルで働く最も大きな魅力を感じる。お金では買えないワクワク感があるのだ。

カフーリゾートフチャクコンド・ホテルの滞在を終え、難病を抱える子供たちがチェックアウトし、ホテルを出発するとき、関わった大勢のスタッフたちが子供たちをお見送りした。主催者たちがホテルスタッフに握手を求めた。ホテルスタッフが差し出す右手を両手で包み込み、大きくシェイクしている。ホテルを挙げての歓待に感動していたのだ。目には涙を浮かべて感謝の気持ちを精一杯伝えていた。ホテルスタッフたちの顔も達成感で溢れている。その光景を田中氏は遠くから眺めていた。目は嬉し涙でいっぱいだった。